Har du någonsin lagt märke till att vissa människor verkar bli bokstavligen belägrade av myggor när de är ute, medan andra går helt fria? Denna skillnad i attraktion är inte slumpmässig. Forskare har upptäckt att vår kroppslukt spelar en avgörande roll i denna skoningslösa selektion. Mer än en miljon dödsfall per år kan hänföras till dessa små blodtörstiga rovdjur, som bär på potentiellt dödliga sjukdomar.
Myggor sticker inte slumpmässigt. Dessa blodätande insekter har utvecklat sofistikerade system för att hitta sina favoritmål, även i en folkmassa. Ny forskning avslöjar hur vår kroppskemi påverkar detta val och, framför allt, hur vi kan skydda oss effektivt. I takt med att deras territorium utvidgas i och med den globala uppvärmningen blir det allt viktigare för vår hälsa att förstå mekanismerna bakom myggors attraktion.
Biologiska faktorer som gör dig till en myggmagnet
Myggor har ett imponerande sensoriskt arsenal för att lokalisera sina byten. På 60 meters avstånd kan de redan känna av koldioxiden som vi andas ut. När de kommer närmare analyserar deras ultrakänsliga luktsinne dofterna från vår hud, särskilt från våra fötter och armhålor. På cirka 15 meters avstånd upptäcker deras syn våra mörka silhuetter. Slutligen styr värme- och smakreceptorer deras landning och stick.
En studie publicerad i Current Biology, ledd av Diego Giraldo, neurovetenskapsman vid Johns Hopkins University, har visat att dessa insekter kan urskilja flera personer i ett utrymme så stort som en ishall. Resultaten talar sitt tydliga språk: myggorna var fyra gånger mer benägna att landa på skivan som var kopplad till den mest attraktiva personen.
Karboxylsyror, kemiska föreningar som finns i vår svett och ofta jämförs med lukten av gammal ost, har en särskild attraktionskraft på myggor. Dessa ämnen produceras i vårt talg och när de mikroorganismer som finns på vår hud bryter ner våra utsöndringar. Acetoin, som också produceras av vårt hudmikrobiom, förstärker denna attraktion.
Vissa biologiska faktorer förstärker denna attraktion:
- ett mindre diversifierat hudmikrobiom;
- en högre produktion av karboxylsyror;
- en naturligt högre kroppstemperatur;
- specifika genetiska egenskaper.
Hur hygienprodukter påverkar myggors attraktion
Tvärtemot vad man tror minskar inte tvätt automatiskt myggornas attraktion. Ett avslöjande experiment jämförde antalet myggor som landade på nylonärmar som bars på otvättade armar och sedan tvättades med olika tvålar. Resultaten överraskade forskarna: i vissa fall ökade antalet myggor efter tvätten.
En tvåls effektivitet beror mindre på dess kemiska sammansättning än på dess interaktion med vår personliga kroppslukt. Limonen, en viktig beståndsdel i flera av de testade tvålarna och ett känt myggavvisande ämne, ökade paradoxalt nog attraktionskraften i tre av fyra fall. Denna reaktion kan förklaras av de unika kombinationer som bildas mellan tvålens ingredienser och de naturliga ämnena i vår hud.
Som Clément Vinauger, neuroetolog vid Virginia Polytechnic Institute, förklarar, tolkar myggor samma kemiska föreningar olika beroende på deras proportioner och kombinationer. En blandning kan påminna om doften av en ointressant växt, medan en annan, med samma ingredienser i olika proportioner, signalerar närvaron av en människa.
Effektiva strategier för att avskräcka myggor
Det finns flera vetenskapligt beprövade metoder som kan minska dessa envisa insekters attraktion till dig:
- Testa olika tvålar med doft av kokosnöt, en doft som har visat sig avskräckande i flera studier.
- Bär långärmade kläder i ljusa färger, eftersom myggor dras till mörka nyanser.
- Använd myggmedel som innehåller DEET för optimalt skydd, särskilt i endemiska områden.
- Applicera citron-eukalyptusolja som ett naturligt alternativ och upprepa appliceringen oftare.
Forskare arbetar för närvarande med probiotiska lösningar som skulle kunna förändra vår hudflora och göra oss mindre attraktiva. Studier visar att en mer diversifierad hudflora avger mindre lukter som lockar myggor. Detta lovande spår skulle kunna modernisera vårt skydd mot dessa insekter och de sjukdomar de överför.
Framtiden för myggbekämpning
Grundforskningen om myggors attraktionskraft intensifieras på grund av deras anpassningsförmåga. Vissa arter har redan ändrat sina matvanor och äter tidigare på dagen för att undvika myggnät. Denna snabba utveckling understryker vikten av att utveckla diversifierade strategier.
Forskare undersöker potentialen hos maskininlärning för att anpassa rekommendationer. Målet är att analysera en individs kroppslukt och föreslå det mest effektiva myggmedlet utifrån dennes unika kemiska sammansättning. Denna skräddarsydda metod skulle kunna ge optimalt skydd för personer som är naturligt mer attraktiva.
Att förstå myggors attraktionsmekanismer är inte bara en fråga om personlig komfort. Med den geografiska spridningen av sjukdomsvektorer som malaria, denguefeber och Zika blir utvecklingen av effektivare myggmedel en global folkhälsofråga. Vetenskapen för oss varje dag närmare en hållbar lösning på detta urgamla problem.
