Geert fick en mycket obehaglig överraskning när han öppnade sin brevlåda förra veckan. Belgaren fick veta att han skulle förlora inte mindre än 1 000 euro i bidrag. Anledningen? Han har just fyllt 65 år…
Sedan förra veckan kan Geert inte fatta vad som har hänt. Den belgiske mannen, som föddes med en sällsynt missbildning, har förklarats 95 % arbetsoförmögen. ”Och ändå har jag alltid arbetat”, förklarar han med lugn men känslosam röst. Men strax efter att han fyllt 65 år vände ett brev upp och ner på allt. Han fick nämligen veta att en gammal belgisk lag från 1969 hade förändrat allt. ”Enligt den lagen spelar min funktionsnedsättning ingen roll längre nu när jag har nått pensionsåldern”, beklagar han.
Hans tilläggsbidrag dras därför in: Geert förlorar 983 euro per månad. ”Det är en tredjedel av min inkomst som försvinner. Hur ska jag kunna betala för all den hjälp jag behöver varje dag? Jag bor ensam och behöver hjälp varje dag.”
”Om jag inte hade gjort något efter skolan hade jag kanske haft mer idag.”
Geert har dock inte suttit med armarna i kors hela sitt liv. Tvärtom. Trots en sällsynt sjukdom, artrogrypos, som drastiskt begränsar rörligheten i armar och ben, har han haft en yrkeskarriär. Han har varit radiooperatör i Oostende, telefonist och arbetat 18 år på Proximus. ”Jag älskade att prata med människor, att hjälpa dem”, berättar han för HLN. ”Jag gjorde mitt jobb i min egen takt, men jag gjorde det bra. Jag var stolt över det.”
Tills den dag då hans kropp gav upp: kroniska smärtor i axeln, inflammationer… Han begärde en anpassning av sin arbetsplats. ”Jag hade laglig rätt till det. Men min chef kallade mig lat. Hon sa att jag använde mitt handikapp som en ursäkt för att jag inte sålde tillräckligt. Resultatet blev att Geert blev uppsagd och tvingades gå i förtidspension.
Men idag kostar den förtida pensionen honom dyrt. Sedan han fyllde 65 år räknas han inte längre som arbetsoförmögen, utan helt enkelt som pensionär. ”Det är som om samhället säger till mig: ’Du har kostat tillräckligt, stick iväg. ’ Och det mest ironiska är att om jag inte hade gjort någonting efter mina studier skulle jag kanske ha fått mer idag. Är det så vi vill ha det? Att de som anstränger sig ska straffas?”
”Den här lagen är äldre än vissa ministrar”
SPF Sécurité sociale bekräftar att enligt lagen från 1969 upphör vissa stöd, såsom ersättning för förlorad inkomst (ARR) eller hjälp av tredje person (ATP), när personen fyller 65 år. ”Då görs en manuell beräkning baserad på pensionsrättigheterna”, förklarar en talesperson. ”Om personen inte längre uppfyller villkoren för ett komplementärt bidrag (AC) avslutas ärendet. Men det är alltid möjligt att överklaga eller lämna in en ny ansökan via Handicap Belgiums webbplats.”
En mager tröst för Geert: ”Denna lag är äldre än vissa ministrar. Och jag förväntas upptäcka själv att jag måste lämna in en ny ansökan? Om jag inte hade förstått det här brevet hade jag förlorat stödet utan att ens märka det.”
”Vi måste väcka andra”
Idag slår Geert larm: ”Jag kommer att klara mig, för jag har alltid varit påhittig. Men jag tänker på dem som inte kan göra alla dessa åtgärder. Det finns säkert andra som kommer att förlora sitt stöd utan att veta varför. Jag hoppas att min historia kommer att öppna deras ögon.”
Och hans budskap till våra politiker är tydligt: ”Handikapp försvinner inte när man fyller 65. Den siffran förändrar inte vem jag är. Lagen måste ändras.”
